Drukarka laserowa stała się standardowym wyposażeniem każdego biura. Chociaż drukarki laserowe są obecne na rynku już od 25 lat, mało kto zastanawia się jak działa to urządzenie i co sprawia, że ze stojącej na szafce drukarki możemy zdjąć kartki z zadrukowanym papierem.
Niejeden użytkownik drukarki laserowej zastanawiał się, czy znaki na kartce papieru wypalane są przez promień lasera? Sprawa jest trochę bardziej skomplikowana.
Każda drukarka laserowa me pewien zestaw elementów – musi go mieć zarówno mała czarno-biała drukarka laserowa stojąca na biurku w domu lub małym biurze, jak i duża maszyna stojąca na korytarzu, pozwalająca na różnego rodzaju wydruk. Co to za elementy? Podajnik papieru, bęben światłoczuły, zespół elektrod, które ładują i rozładowują elektrostatycznie bęben, system transportujący papier pojemnik z tonerem oraz zespół utrwalający wydruk.
Co się dzieje, gdy zaczynamy drukować dokument?
Komputer lub smartfon przesyła dane do drukarki. Zainstalowane w urządzeniu sterowniki „tłumaczą” przesłany tekst na format zrozumiały dla urządzenia drukującego. Przesłane dane są odczytywane przez oprogramowanie wewnętrzne drukarki, tzw. interpreter języka opisu strony. Interpreter na podstawie otrzymanych informacji, czyli np. pliku tekstowego czy zdjęcia przygotowuje bitmapowy obraz wydruku. Obraz ten jest za pomocą lasera odwzorowywany na bębnie drukarki laserowej.
Przed rozpoczęciem operacji nanoszenia laserem obrazu, powierzchnia bębna jest najpierw naładowywana elektrostatycznie za pomocą rolki bądź elektrody ładującej. Obecnie bębny najczęściej ładowane są dodatnio, co ma na celu ograniczenie emisji ozonu.
Jak laser nanosi obraz na bęben?
Promień lasera niczego nie wypala, jak mogłoby się wydawać, ale punktowo rozładowuje obszary naładowanego elektrostatycznie bębna, tworząc obraz wydruku. Wiązka światła z lasera nie trafia bezpośrednio, ale trafia z emitera na bardzo szybko obracające się lustro wielokątne (element ten może się obracać nawet kilkadziesiąt tysięcy razy na sekundę) , a następnie przechodzi przez zestaw soczewek. Po co obecność układu optycznego? To on precyzyjnie steruje promieniem i pozwala piksel po pikselu budować obraz.
Bęben, na którym laser naniósł obraz, obracając się wchodzi w kontakt z wałkiem magnetycznym i następuje przeniesienie tonera. Wałek magnetyczny przejmuje proszek z tonera i nadaje mu odpowiedni ładunek elektrostatyczny, a dzięki różnicy potencjałów do bębna przyciągany jest toner w miejscach, w których naniesiony jest obraz. Bęben przenosi obraz na papier. Bęben jest niewielki, dlatego aby wydrukować kartkę A4 poszczególne fragmenty obrazu są wielokrotnie nanoszone na bęben fragment po fragmencie. W przypadku drukarki kolorowej zasada jest podobna, urządzenie jest wyposażone w tonery z różnymi kolorami.
Chociaż obraz jest już naniesiony z bębna na kartkę, to jest on bardzo nietrwały – toner trzyma się na kartce jedynie dzięki przyciąganiu elektrostatycznemu, czyli po wyjęciu z drukarki cały proszek zaraz by się rozmazał. Dlatego kartka jest przesuwana do modułu utrwalania i poprzez obróbkę termiczną obraz zostaje utrwalony na papierze. To dlatego drukarka laserowa drukuje ciepłe kartki.
Co prawda opis całego procesu jest dość długi, w praktyce nowoczesna drukarka laserowa drukuje jedną stronę tekstu zdecydowanie poniżej 10 sekund.
